구글의 인도 행보, 인류애인가 'AI 시장 선점'인가

구글이 인도에서 AI를 앞세운 사회 공헌 사업과 대규모 인프라 투자를 동시에 확대하고 있다. 10월 15일에는 농업·교육·소상공인 지원을 아우르는 AI 사업을 새로 발표했다. 남부 비사카파트남에서는 150억달러(약 22조원) 규모의 'AI 허브'를 짓고 있다.

구글은 "AI가 가장 필요한 사람들과 함께 만들 때 가장 큰 효과를 낸다"고 강조한다. 그러나 인도에서 무료 AI 구독 경쟁이 벌어지는 상황을 보면, 세계 최대 인구 시장의 AI 주도권을 먼저 잡으려는 전략이라는 해석에도 무게가 실린다.

스마트폰과 극빈이 공존하는 땅…'AI 준비성'이 화두

IT 유튜브 채널 '오목교 전자상가'가 전한 뉴델리 현장은 극단적인 대비를 보여 준다. 대기오염으로 하늘이 뿌연 거리에 소와 원숭이가 다니고, 그 옆으로 최신 스마트폰을 든 사람들이 오간다. 기술의 혜택과 소외가 한자리에 있는 풍경은 다가올 AI 시대의 축소판에 가깝다.

이 격차를 다루는 사람이 구글 딥마인드의 라일라 이브라힘 최고AI준비책임자(Chief AI Readiness Officer)다. 2018년부터 딥마인드 첫 최고운영책임자(COO)를 지낸 그는 올해 초 새로 만든 이 자리로 옮겼다. 이브라힘은 영상에서 AI 준비성은 도구에 접근하는 것을 넘어 이를 쓸 줄 아는 '문해력'까지 갖추는 것이라고 설명했다. 80대 노인은 도구가 있어도 쓰는 법을 모를 수 있고, 16세 청소년은 접근은 쉬워도 문해력이 부족할 수 있다는 것이다. 세대와 환경에 따라 준비성의 정의가 달라져야 한다는 얘기다.

수수 유전체 지도·교사 8만명 교육…농업·교육으로 확장

대표 사업은 농업이다. 구글 인도 공식 블로그에 따르면 구글 딥마인드와 구글닷오알지는 하이데라바드의 국제반건조열대작물연구소(ICRISAT), 미국 허드슨알파 생명공학연구소, 워싱턴대 유전체과학과와 함께 수수(현지명 조와르)의 공개 유전체 지도를 만든다. ICRISAT 유전자은행에 있는 90여 개국의 종자 4만4천여 종을 머신러닝으로 분석해, 기후 변화에 강한 품종을 찾는 데 걸리는 시간을 줄이는 것이 목표다.

수수는 건조 지대의 주요 작물이다. ICRISAT 측은 수수가 기후 변화에 가장 취약한 세계 인구 5억 명 이상의 영양을 책임진다고 설명했다. 기존 품종 개량은 수십 년의 시행착오가 필요했다. 딥마인드는 이 사업과 함께 병아리콩·땅콩·비둘기콩 연구를 맡을 첫 인도 펠로십도 ICRISAT에 개설했다. 영국 밖에서 여는 첫 펠로십이다.

교육에서도 AI 활용이 늘고 있다. 교사가 부족한 인도 학교들은 제미나이(Gemini)와 노트북LM(NotebookLM)으로 수업을 꾸린다. 구글에 따르면 5월 인도에서 시작한 'AI 에듀케이터 시리즈'로 교사 8만 명 이상이 교육을 받았다. 영상에서 구글은 처음 교단에 선 교사도 일정 수준 이상 가르칠 수 있도록 표준화된 교육 과정을 제공하는 데 힘쓰고 있다고 밝혔다. 소상공인을 위해서는 구글닷오알지가 비영리단체 더넛지에 1,500만달러를 지원한다.

수십 개 언어의 장벽…"몇 달 걸리던 일이 며칠로"

인도는 연방 공용어인 힌디어와 영어 외에도 수많은 언어와 방언을 쓴다. 쓰는 언어에 따라 정보 접근과 교육 성과, 삶의 질에 격차가 생긴다. 구글 딥마인드 인도 연구를 이끄는 마니시 굽타 시니어 디렉터는 인도 경제지 비즈니스월드 인터뷰에서 목표로 삼은 125개 언어 가운데 73개는 디지털 말뭉치가 전혀 없었다고 밝혔다.

구글은 인도과학원(IISc)과 함께 인도 각 지역의 음성 데이터를 모으는 '프로젝트 바니(Vaani)'를 진행하고 있다. 인도 경제지 비즈니스스탠더드에 따르면 지금까지 86개 언어, 2만1,500시간 분량의 음성 데이터를 공개했다. 인도 경제지 민트는 구글이 인도 언어와 방언 29개를 제미나이에 넣었다고 전했다.

속도도 빨라졌다. 영상에서 딥마인드의 모델 효율화 연구자 마니시는 "이전에는 단일 언어나 방언을 지원하는 데 몇 개월이 걸렸다면, 이제는 며칠 만에 가능해졌다"고 말했다. AI 에이전트가 연구 과정의 상당 부분을 대신 수행하면서 개발 주기가 짧아졌다는 설명이다. 사용자가 몇 가지 샘플을 주면 모델이 그 방언을 익히는 방식도 시도하고 있다고 덧붙였다.

알파폴드 300만 연구자…무료로 퍼지는 과학 도구

의료·생명과학 도구는 구글의 영향력이 가장 두드러지는 분야다. 2024년 노벨화학상 수상 연구로 이어진 단백질 구조 예측 AI '알파폴드' 데이터베이스는 190개국 300만 명 이상의 연구자가 쓰고 있다. 구글 딥마인드는 2월 뉴델리 'AI 임팩트 서밋'을 앞두고 이 수치를 공개했다. 인도에서는 비를라 공과대학(BITS) 연구진이 알파폴드로 콩의 병 저항성 품종을 연구하고 있다.

DNA 해석으로도 영역을 넓혔다. DNA는 A·C·G·T 네 가지 염기로 이뤄진 일종의 4진 코드다. 딥마인드는 유전자 변이의 영향을 예측하는 '알파미스센스'와 유전체 조절 기능을 예측하는 '알파지놈'을 내놨다. 최근에는 인간 유전체 약 30억 개 위치에서 일어날 수 있는 단일 염기 변이 약 90억 개의 예측값을 담은 '알파지놈 아틀라스'도 공개했다. 대부분 비상업적 연구에는 무료로 열려 있다.

22조원 AI 허브·무료 구독 공세…"14억 시장의 길목 잡기"

사회 공헌의 이면에는 거대한 사업 계획이 있다. 구글은 2026~2030년 150억달러를 들여 안드라프라데시주 비사카파트남에 기가와트급 데이터센터와 해저 케이블 관문을 갖춘 'AI 허브'를 짓는다. 인도 내 구글의 최대 투자다. 4월 착공식에서 토머스 쿠리안 구글 클라우드 CEO는 "인도 AI 여정의 결정적 이정표"라고 말했다. 이 허브는 인도 사용자의 제미나이와 검색 서비스도 맡는다.

이용자 확보 경쟁도 치열하다. 구글은 지난해 7월 인도 대학생에게 'Google AI 프로'를 1년간 무료로 제공했다. 10월에는 인도 최대 통신사 릴라이언스 지오와 손잡고 지오 가입자에게 3만5,100루피 상당의 AI 프로 구독을 18개월간 무료로 풀었다. 앞서 통신사 에어텔은 퍼플렉시티 프로를, 오픈AI는 '챗GPT 고'를 인도 이용자에게 1년간 무료로 주기로 했다. 세계 빅테크가 인도에서 '공짜 AI'로 맞붙은 셈이다.

인도 스타트업 전문지 유어스토리는 비사카파트남 사업을 두고 과거 소프트웨어·서비스 중심이던 외국 기술 투자가 컴퓨팅 파워·에너지·통신망을 장악하는 인프라 투자로 바뀐 사례라고 분석했다. AI로 인건비를 줄이는 이득은 주로 선진국 기업에 돌아가지만, 기술이 가장 절실한 곳은 개발도상국이다. 구글이 이 간극을 메우는 '공급자'를 자처하면서 인도를 차세대 AI 생태계의 거점으로 삼고 있다는 해석이 나오는 이유다.

반론도 있다. 수수 유전체 지도처럼 결과물을 공개 자원으로 내놓는 사업은 특정 기업에 묶이지 않는 공공재 성격이 강하다. 인도 정부도 구글 투자를 국가 비전 '비크싯 바라트 2047'과 연결하며 환영하고 있다. 결국 관건은 무료로 깔린 AI 도구가 현지의 기술 자립으로 이어질지, 아니면 특정 플랫폼 의존으로 굳어질지다.

참고 자료

• From lab to impact: Advancing AI for real-world progress in India — Google India 블로그(2026-10-15)
• From Lab To Impact: Advancing AI For Real-world Progress In India — Global Agriculture(2026-10-17)
• Google expands AI Initiatives across India, from agriculture and education to MSMEs — The Week(2026-10-15)
• She detasseled corn for $1 an hour at 14. Now she's Google DeepMind's chief AI exec — Fortune(2026-08-12)
• Google DeepMind's Project Morni to digitise, preserve 125 Indian languages — BusinessWorld
• Google focuses on India's farms and languages in new AI initiatives — Business Standard
• DeepMind's AlphaFold Database hits 3 million researchers milestone — Dataconomy(2026-02-17)
• Google DeepMind's AlphaGenome Atlas maps 9 billion possible DNA changes — Techstrong.ai
• Google breaks ground on AI Hub in Visakhapatnam — YourStory(2026-04)
• 'Defining Milestone For India's AI Journey': Says Google Cloud CEO Thomas Kurian As Vizag AI Hub Groundbreaking Work Begins — Free Press Journal(2026-04-28)
• Reliance and Google partner to accelerate India's AI journey — exchange4media(2025-10-30)
• Google brings 1.5 years of free Google AI Pro subscription to India, with a twist — Neowin