"실패는 자산" 유상혁 대표가 말하는 '오래가는 회사'의 기준

사업의 성장이 곧 회사의 안정으로 이어지지는 않는다. 매출이 급증하는 상황에서도 재무 관리와 계약 리스크를 통제하지 못하면 기업은 한순간에 무너질 수 있다. 가제트코리아(주) 유상혁 대표이사가 겪은 첫 번째 창업의 실패가 남긴 교훈이다.

창업진흥원이 전한 유상혁 대표의 재도전 스토리에 따르면, 유 대표는 2011년 친구와 함께 소셜커머스 사업을 시작해 업계 우위권까지 성장시킨 바 있다. 하지만 당시에는 아이디어를 빠르게 실행해 매출을 만드는 데만 집중했다. 투자와 재무에 대한 이해가 부족했고, 현금 흐름을 관리하지 못한 상태에서 체결한 계약 하나가 회사 전체에 큰 부담으로 돌아오며 결국 사업을 정리해야 했다. 유 대표는 "사업을 만드는 데는 집중했지만, 회사를 경영하는 준비는 부족했다"고 회고했다.

실패를 자산으로 바꾼 '경영의 시간'

사업 정리 후 유 대표는 곧바로 재창업에 뛰어들지 않았다. 실패의 원인을 정확히 파악하기 위해 스스로를 돌아보는 시간을 먼저 가졌다. 이후 홈쇼핑, 방송국, 여행 통신업계에서 근무하며 고객의 구매 과정부터 파트너사와의 협업, 서비스 운영 전반을 익혔다. 특히 성장의 속도보다 위기가 왔을 때 버틸 수 있는 구조를 만드는 법을 배우는 데 주력했다.

재창업의 계기는 개인적인 불편함에서 시작됐다. 유럽 여행 중 한국 유심이 고장 나 결제와 인증, 가족과의 연락 등 일상이 멈추는 경험을 하면서 통신 서비스의 중요성을 체감했다. 이때 물리적 유심 교체 없이 디지털로 설치하는 이심(eSIM) 기술의 가능성을 확인했다. 유 대표는 여행자가 해외 도착 후 유심을 교체하거나 판매점을 찾는 번거로움을 줄일 수 있는 서비스를 구상했다.

코로나19 위기 속 준비한 900만 이용자 서비스

가제트코리아 설립은 2020년 11월, 코로나19로 해외여행이 사실상 중단된 시점이었다. 시장이 멈춰 있는 상황에서 창업을 결정하자 주변의 우려도 많았다. 유 대표는 시장이 멈춘 시간을 제품과 시스템을 정교하게 다듬는 기회로 삼았다. 생활비를 벌기 위해 새벽에는 편의점에서 근무하고 낮에는 사무실에서 사업을 준비하는 고된 과정을 거치면서도, 조급한 마음에 무리한 계약을 맺지 않으며 내실을 다졌다.

준비된 서비스는 여행 재개와 함께 폭발적으로 성장했다. 이심 기반 여행 통신 서비스인 '유심사'는 누적 이용자 900만 명을 돌파했으며, 2025년에는 약 313억 원의 매출을 기록했다. 현재 가제트코리아는 국내 여행객을 위한 서비스를 넘어 글로벌 시장과 국내 체류 외국인을 위한 통신 서비스로 사업 영역을 확장하고 있다.

유 대표는 재도전을 준비하는 이들에게 실패의 경험을 부정하지 말라고 조언한다. 그는 "실패 이후 무엇이 잘못됐는지 정확히 돌아보고 이를 의사 결정에 반영할 수 있다면, 그 경험은 다시 도전할 때 중요한 자산이 된다"며 "재도전은 실패 전의 자리로 돌아가는 것이 아니라, 그때는 갖지 못했던 기준과 태도를 가지고 다시 출발하는 일"이라고 강조했다.