스마티안, 카메라 없이 센서로 공중화장실 관리한다

공중화장실 입구에 붙은 종이 점검표가 펜으로 대충 적혀 있거나 아예 비어 있는 모습, 그리고 위급 상황에서 소리만 울릴 뿐 관리자와 연결되지 않는 단방향 비상벨. 조재웅 스마티안 대표가 공공기관 근무 시절 목격한 현장의 풍경이다. 디지털 전환이 가속화되는 시대임에도 공공시설 관리는 여전히 아날로그 방식에 머물러 있다는 문제의식에서 스마티안의 사업은 시작됐다.

카메라 대신 센서로 프라이버시와 관리 효율 잡았다

스마티안은 AI 기반 IoT(사물인터넷) 장치와 중앙 관리 플랫폼을 활용해 공중화장실 같은 공공시설을 관리하는 스마트 공간 관리 플랫폼 기업이다. 핵심은 기존의 파편화된 관리 시스템을 하나의 기기와 통합 플랫폼으로 묶은 데 있다. 관리자는 현장을 직접 방문하지 않고도 PC나 모바일로 여러 시설의 상태를 한눈에 확인할 수 있다. '스마티안(SmarTian)'이라는 사명은 '스마트(Smart)'와 사람을 뜻하는 접미사 '이안(Ian)'을 결합해 '스마트한 사람들'이라는 의미를 담았다. 조 대표는 "아무리 뛰어난 IoT나 AI 기술이라도 현장에서 사용하기 쉽지 않다면 진정한 좋은 기술이 아니다"라며 "복잡한 기술을 자랑하기보다 기술을 통해 일상의 반복적인 업무를 더 쉽고 안전하게 만드는, 사람과 기술이 자연스럽게 연결되는 회사가 되고 싶다"고 설명했다.

특히 화장실이라는 공간의 특수성을 고려해 프라이버시 보호에 집중했다. 카메라를 사용하는 대신 온도, 습도, 재실(Occupancy) 센서만을 활용해 이용량과 환경 데이터를 수집한다. 수집된 데이터는 관리 방식의 패러다임을 바꾼다. 모든 구역을 정해진 일정에 따라 청소하는 대신, 실제 이용량에 맞춰 청소 주기와 소모품 보충 시기를 조절할 수 있어 운영 효율을 극대화한다. 또한, AI 장치 기반 서비스로서 소프트웨어를 통한 손쉬운 업그레이드가 가능하며, 허브 앤 스포크(Hub and Spoke, 중앙 거점을 중심으로 연결되는 방식) 솔루션을 통해 센서가 추가되더라도 비용 효율적으로 관리할 수 있는 구조를 갖췄다.

안전 기능도 강화했다. 기존의 단방향 비상벨은 사고 발생 시 소리만 울려 실제 대응에 한계가 있었다. 스마티안의 핵심 제품인 '융합형 비상벨'은 버튼을 누르면 현장 경보와 동시에 관리자에게 알림이 가며, 관리자와 이용자가 즉시 대화할 수 있는 양방향 통화 기능을 제공한다. 터치 안전 디스플레이와 다양한 센서를 결합한 이 기기는 현재 공공조달 등록을 진행 중이며, 향후 서비스는 소프트웨어로 별도 등록할 계획이다. 이 외에도 NFC(근거리 무선 통신) 기반의 디지털 점검 기능, 비접촉식 사용자 민원 시스템, 홍보 영상 송출 기능 등을 통합했다.

2021년 구상 시작해 공공조달 시장 공략

스마티안의 성장 속도는 빠르다. 2021년 플랫폼 구상을 시작해 2022년 프로토타입을 제작했으며, 2023년에는 화장실 관리 장치, 시스템 및 방법 관련 특허를 출원했다. 2024년 법인을 설립한 이후, 2025년에는 KC 인증과 ISO 품질경영시스템 인증을 모두 획득하며 상용화 단계에 진입했다. 2024년 12월에는 플랫폼 개발과 IoT 장비 프로토타입을 완성했으며, 20년 경력의 엔지니어 인력을 확보해 개발 기간을 단축한 것이 주효했다.

조재웅 대표는 공공기관 근무 경험을 바탕으로 초기부터 공공조달 시장을 타깃으로 삼았다. 공공기관이 스타트업 제품 구매 목표를 달성할 수 있도록 스타트업 인증을 우선 확보했고, 조달청 나라장터에 기업 정보를 등록했다. 또한, 기관의 예산 부담을 줄이기 위해 일회성 장비 구매 방식이 아닌 월 구독형 모델을 도입해 소액 수의계약이 가능하도록 설계했다. 이는 공공기관 구매 담당자에게 명확한 구매 근거를 제공하는 전략이기도 했다.

현재 스마티안의 제품은 화성시청, 화성도시공사, 오산도시공사, 코엑스(COEX), 서해안 지구 케이블카 등 다양한 공공 및 민민간 시설에 공급되고 있다. 회사는 향후 초·중·고등학교, 대학교, 백화점 등으로 서비스 영역을 확장할 계획이다. 기술력을 인정받아 2025년 초기창업패키지 딥테크 분야 우수기업으로 선정되었으며, 2026년 공공-민간 오픈 이노베이션 협력 및 프리팁스(Pre-TIPS) 프로그램에도 참여하고 있다.

"현장의 목소리가 기술의 가치를 결정한다"

스마티안이 기술 개발에서 가장 중요하게 여기는 원칙은 '현장성'이다. 조 대표는 "아무리 뛰어난 기능이라도 현장에서 필요하지 않으면 의미가 없다"며, 수십 개의 시설을 관리하는 관리자에게는 단순한 인터페이스를, 청소 인력에게는 데이터 입력의 편의성을 제공하는 데 집중하고 있다고 밝혔다. 데이터의 신뢰성 또한 핵심 과제다. 공공시설 관리 데이터는 단순한 수치를 넘어 유지보수 이력을 증명하는 공식 기록 역할을 하기 때문이다. 이를 위해 정확한 데이터 수집 구조를 구축하고, 양방향 비상 통화가 끊김 없이 이루어지도록 시스템을 지속적으로 관리하고 있다.

스마티안은 2025년 월드 시티 테크 엑스포(World City Tech Expo)와 세계 화장실 협회(WTA) 리더스 포럼 등에 참여하며 국내외 지자체 및 스마트시티 관계자들과 네트워크를 넓히고 있다. 조 대표는 공공 시장 진입을 위한 세 가지 핵심 요소로 제품의 완성도, 레퍼런스(참조 사례), 그리고 적극적인 홍보를 꼽았다. 그는 "대규모 납품보다는 작은 시설부터 하나씩 안정적으로 설치하며 레퍼런스를 쌓는 데 집중했다"며 "설치로 끝나는 것이 아니라 지속적인 관리를 통해 현장의 문제를 해결해 나갈 것"이라고 강조했다.