"전 국민 무료·무제한"…SKT·카카오·KT가 만드는 '모두의 AI' 전략은?

대한민국 국민이라면 누구나 챗GPT나 클로드(Claude) 같은 고성능 인공지능(AI) 서비스를 비용 부담 없이, 사용량 제한도 없이 이용할 수 있는 시대가 열린다. 정부가 주도하는 '모두의 AI' 프로젝트가 그 주인공이다. 외산 AI 모델에 의존하던 국민들이 국산 모델을 통해 AI 기술을 체감하고, 이를 통해 국내 AI 생태계가 함께 성장하는 것을 목표로 한다.

지디넷코리아가 전한 이 대담에는 '모두의 AI' 프로젝트의 핵심 내용과 이를 구현할 세 개의 컨소시엄이 준비 중인 서로 다른 전략이 담겨 있다. 지난 8월 과학기술정보통신부가 선정한 SK텔레콤 컨소시엄, 카카오, LG유플러스·KT 컨소시엄은 각각의 강점을 살린 차별화된 AI 서비스를 준비 중이다. 이들은 챗GPT와 같은 범용적인 AI 서비스를 각각 구축하는 동시에, 자신들이 가진 플랫폼의 특성을 극대화한 '버티컬(Vertical, 특정 영역 특화) 서비스'를 선보일 계획이다.

전화·카톡·쇼핑몰…일상 속으로 스며드는 세 가지 AI 전략

세 컨소시엄은 각기 다른 방식으로 국민의 일상에 접근한다. 먼저 SK텔레콤 컨소시엄은 전국 단위의 높은 휴대전화 점유율을 활용해 '디지털 취약계층'을 공략한다. 별도의 앱이나 웹사이트를 설치하는 것에 어려움을 느끼는 어르신들을 위해 기존의 전화와 문자 서비스를 AI 인터페이스로 활용하는 것이 핵심이다. 김동환 포티투마로 대표는 "어르신들은 앱 하나 설치하는 것도 힘들어하는 경우가 많다"며 "전화나 문자는 이미 익숙하기 때문에 이를 통해 음성으로 질문하거나 실시간 통역, 파일 처리 등을 할 수 있도록 만드는 데 포인트를 두고 있다"고 설명했다.

구체적인 서비스 예시로는 주민센터를 직접 방문하거나 인터넷으로 신청해야 했던 행정 업무를 전화 한 통으로 해결하거나, 병원 예약을 자녀에게 부탁하듯 AI에게 요청하는 등의 생활 밀착형 편의 서비스가 거론된다. 기존의 AI가 단순히 안부를 묻거나 심리 상태를 체크하는 수준이었다면, 이제는 실질적인 '비서' 역할을 수행하게 된다는 것이 SK텔레콤 측의 구상이다.

카카오는 국민 메신저인 카카오톡을 기반으로 서비스를 구축한다. 사용자가 카카오톡 채팅창에 질문을 던지면 답변을 얻는 것은 물론, 공공 행정 서비스를 요청하면 실행까지 이어지는 형태를 지향한다. 특히 카카오는 외부 개발자들이 만든 AI 에이전트를 카카오톡 플랫폼에 올려 서비스할 수 있는 'MCP(Model Context Protocol, 모델 컨텍스트 프로토콜: AI 모델이 외부 데이터나 도구에 접근할 수 있게 하는 규격) 플랫폼'을 준비 중이다. 이는 과거 카카오톡 내에 다양한 게임이 입점해 생태계를 이뤘던 것과 유사한 구조다. 김 대표는 "AI 시대에는 혼자 하기보다 힘을 합쳐야 더 멀리 갈 수 있다"며 "카카오톡 플랫폼을 통해 AI 스타트업들이 성장할 수 있는 발판을 만들겠다"고 말했다.

KT 컨소시엄은 생활 밀착형 플랫폼과의 결합을 추진한다. 다나와, 무신사, 직방 등 국민들이 이미 일상에서 자주 사용하는 서비스에 KT의 AI 기술을 탑재하는 방식이다. 김 대표는 "국가 차원에서 모든 서비스에 AI를 넣는 것은 비용과 시간이 많이 들고 중복 투자 문제도 있다"며 "KT가 만든 AI 서비스를 기존 서비스에 탑재해 국민들이 더 손쉽게 접근할 수 있도록 하는 역할을 할 것"이라고 말했다. 이는 기업 대상의 중소·중견 기업 서비스까지 아우르는 방향으로 준비되고 있다.

"외산 모델에 지출하는 1.5조 원, 국산 AI로 돌려줄 것"

'모두의 AI' 프로젝트의 가장 큰 특징은 정부의 공적 자금을 투입해 초기 국민들의 AI 문해력을 높이고, 사용량 제한 없는 무료 서비스를 제공한다는 점이다. 현재 많은 국민이 외산 AI 모델을 유료로 결제해 사용하고 있지만, 그 수익은 대부분 해외 기업으로 흘러가고 있다.

김동환 대표는 "우리나라 국민이 유료 AI 서비스에 지불하는 금액이 올해 약 1조 5,000억 원에 달할 것으로 예상된다"며 "안타깝게도 대부분 외산 모델에 지불되는 돈"이라고 지적했다. '모두의 AI'는 국민들이 국산 모델을 충분히 경험하게 함으로써 기술력을 높이고, 장기적으로는 자생적인 수익 구조를 갖춘 생태계를 만드는 것을 목표로 한다. 초기에는 정부의 공적 자금이 투입되지만, 향후에는 광고 모델 도입이나 자생적인 비즈니스 모델을 통해 지속 가능한 형태를 만들어가야 한다는 설명이다.

통합 서비스로 향하는 '원 프론트(One-Front)' 환경 구축

정부는 향후 공공 서비스의 접근성을 높이기 위한 별도의 프로젝트도 준비하고 있다. '정부24'와 같은 기존 공공 서비스 기능을 확장하여, 국민이 여러 서비스를 일일이 찾아다닐 필요 없이 한 곳에서 모든 행정 및 생활 편의를 해결할 수 있는 '원 프론트(One-Front)' 환경을 구축한다는 계획이다. 이 프로젝트는 향후 '모두의 AI' 프로젝트와 통합되어 운영될 가능성도 열려 있다.

결국 '모두의 AI'는 단순한 기술 보급을 넘어, 국민이 일상 속에서 AI를 자연스럽게 체감하고 활용할 수 있는 환경을 조성하는 데 목적이 있다. 범용적인 AI 서비스부터 특정 분야에 특화된 버티컬 서비스까지, 각 컨소시엄의 전략이 맞물리며 대한민국 AI 생태계의 새로운 전환점을 맞이할 것으로 기대된다.